虽然外长联合声明中说，对南中国海地区紧张局势升级的发展保持严重关切，但仍然没有点名中国。实际上，“严重”一词是在越南的要求下才最后加入草案的。唯一提到中国的地方是，东盟与中国需要“加强磋商”，东盟希望能尽早就南海行为准则的早期结论有实质性谈判。

《南海行为准则》是绝大多数东盟国家的聚焦点所在。文章称，中国之所以对这一进程有所犹豫，是因为其对南中国海的主张。不过印尼外长马蒂 纳塔莱加瓦告诉记者，中方已经表示南海行为准则早期结论的必要性，这与不久之前中方的不愿提及形成鲜明对比。

东盟地区论坛肯定无法解决中国与越南、菲律宾等国家之间的领土问题。虽然各方都更加克制与温和，但中国没有放弃主张九段线，其他国家也没有放弃在南中国海的领土主张。推动《南海行为准则》的对话将有助于各方降低紧张，然而在短期或者中期内获得通过却很遥远。

不过，建设性的对话可以使各方接触彼此，找到稀释东亚过量紧张局势的不那么官方的方法。有时候，各方看到继续争执的代价太高，就会出现非正式的缓和。这种状态虽然未必会达到，但有时仅仅是推动可能的解决方案，哪怕是通过其他方法寻求进展，对于临时的解决方案就已经足够。