嘉庆帝是其父乾隆禅位于他当的皇帝。乾隆皇帝为帝六十年后，感到如再为帝便超过其祖父康熙六十一年为帝的年限了。便交皇位于嘉庆，自己做了太上皇。

嘉庆当皇帝后，由于其父乾隆仍在人世，仍然管事，其皇帝当的比较窝囊，基本上说了不算，算了不说。处理其父宠臣和珅，迟迟不敢动手，就说明了一切。

嘉庆虽一生勤勉，无奈大清经过了所谓的康乾盛世，其盛世成果基本被晚年的乾隆败干净了。已开始了下坡路，满清的既得利益集团固化，吏治僵化，腐败成为了顽疾，嘉庆回天无力，经常服用鸦片提神。

嘉庆平时的身体给外人的感觉一直不错，经常说决心活到其父乾隆的岁数。在临死的前不久，搞皇家的传统项目，木兰秋狝。亲率王公贵族向木兰围场出发，然后去承德避暑山庄。在木兰围场时，嘉庆仍神采奕奕，策马扬鞭，为子孙榜样。就在马上加鞭的飞奔中，一声惊雷，从马上摔下，让人吃惊不小。有人说当时晴空万里，却一声惊雷霹雳，击死了嘉庆。这个说法不靠谱，嘉庆于第二天死于避暑山庄烟波殿。如遇雷击了身边不会没有太医，也不致于猝死时身边无太医急救。

嘉庆的死为心血管病导致的猝死，嘉庆已六十多岁，事多繁忙，平时累了靠鸦片提神。在养身上远不如其父乾隆。在发病之前，经木兰围场木兰秋狝的长途跋涉，又被雷声震惊摔于马下，导致脑出血。

当嘉庆入住避暑山庄后，当即头痛头晕，不久即陷于昏迷，儿子继位的诏书未发布，后事没安排，也无任何遗言。由此推断，嘉庆死于脑溢血，发病很急。当然就那时的医疗手段，知道了病因也无法抢救。那时代因心血管病导致所谓摔死、睡过去的人还真不少。

有人说嘉庆死于中暑，这更不靠谱，塞外秋风，秋高气爽，哪来的中暑，中暑应该是当场死，还等第二天？皇帝在秋天的塞北木兰围场中暑，不可能，也没听说过。