但是姬昌设法重获自由，之后励精图志，发展自己的力量，为讨伐商纣王做准备。后来姬昌死了，他的儿子姬发继承遗智，也就是周武王，最后完成了父亲周文王讨伐商纣的遗愿。

刘备死后诸葛亮开府治事，掌握了蜀汉的军政大权，南中之战又为诸葛亮树立起极高的个人威望，就在第一次北伐前后，蜀汉的另一位托孤大臣李严给诸葛亮写了封信，劝诸葛亮受九锡，进爵称王。

九锡是皇帝专享的九种特权，主要有车马用具、仪式仪帐等，加九锡就是把皇帝的这几种特权赐给臣子。通常的看法是，加九锡就是篡位夺权的开始。

李严此议来得很突兀，同为托孤大臣，他理应协助诸葛亮治理好国家，现在却让诸葛亮去做容易引起外界猜测和不安的事，不知道他是怎样的动机。

也许是诸葛亮主政以来，李严认为自己一直处于被边缘化的状态，实权与托孤重臣的名分不符，加上此次又从永安移防到江州，多少有些不满，才故意有此一举。

当然，也有另一种可能，李严看到诸葛亮主政后，外交、内政处理得井井有条，尤其是南征，更让诸葛亮获得了极高的声望，在此情况下，为表示和诸葛亮并无二心所以才有此举，尽管知道诸葛亮肯定不会接受，但还是主动提了出来。

不管是是哪一种情况，诸葛亮接到李严来信后还是有点生气，给李严回信道：“我和你相处的时间也不算短，可你为什么一点儿都不了解我（吾与足下相知久矣，可不复相解）？你劝我不必拘泥礼数，因此我不能沉默了，我本是东方一个普遍人（东方下士），被先帝误用，地位已经很高了，而且赏赐给我的钱财上亿。现在讨伐曹魏还没有成功，你却不明白我的志向，把我比作齐桓公、晋文公，这实在不对。如果能灭掉曹魏、斩杀曹睿，让陛下还归故都，我与诸位一齐升迁，即使十命都可以接受，何况九锡呢？”

诸葛亮拒绝加九锡，不是自认为实力不够，也不是虚情假意，而是发自内心的，这可以用他后半生的实际行动来证明。

还有司马懿，一生事曹氏三代，多次立下大功，晚年与曹爽同僚，在“有你没我、有我没你”的情况下发动了高平陵之变，夺取了曹魏的大权，当时曹氏在朝野间已逐渐失去人心，以司马懿的实力和影响即使当即称帝亦无不可，但司马懿也没有那么做。

司马懿接受了曹魏丞相的职务，魏帝又提出给他加九锡，司马懿“固让九锡”。

曹操的儿子曹丕、司马懿的孙子司马炎最后还是登上了帝位，完成了皇权禅代，但对曹操、司马懿以及诸葛亮来说，他们生前绝无称帝的想法。

汉武帝罢黜百家、独尊儒术，汉代实行的是在儒教基础上的“以礼治国”，政治上强调正统和忠，伦理上强调孝与仁，忠、孝、礼、义这些观念经过反复不断地教育早已入心入脑。汉末皇权跌宕，天子几次遭遇不测，但朝廷始终存在，所谓“大而不倒”，与这种深厚的思想基础不无关系。

曹操、诸葛亮和司马懿不称帝，内外部形势判断固然是其中的原因之一，但主要原因恐怕还是出于他们的内心，这三个人都受过汉代的儒学教育，深得其影响。