曹操上过太学，举过孝廉，对经学也有较深的研究，因为通《尚书》被征为议郎，有很深的儒学教育背景；诸葛亮出身于汉代名门，“躬耕陇亩”，“每自比于管仲、乐毅”；司马懿更是“博学洽闻，伏膺儒教”。

与他们相比，刘备、孙权的情况略有不同。

刘备也上过卢植的私学，接受过经学教育，但他的生活状况和早年经历大体在社会的中下层，黄巾起义前也未担任过进行的官职，在感情上对朝廷要淡得多。

即便如此，刘备对称帝也持保守态度。曹丕称帝后蜀汉一下子面临“该打什么旗帜”的现实问题，群下数百人上表劝刘备称帝，但刘备断然拒绝，后来诸葛亮阐明，只有把汉室的大旗在益州重新打起来才能解决当前的政治危机，刘备才勉强接受，但不是称帝，而是“继皇帝位”。