研究人员通过问卷方式分析了这些人在10年期间的身体指数与死亡率的关系，而这些问卷是在1995年和1996年填写的，包括他们的体重和饮食的详细情况。一般而言，在超重之后再增加30磅（13.6公斤，1磅等于0.454公斤）就是肥胖。一个5英尺10英寸（约1.78米，1英尺等于30.48厘米）高的人如果体重在79公斤至94公斤之间，则为超重；而体重达到95公斤以上就是肥胖。

总体上讲，在美国婴儿潮时代出生的人（尤指从1947年到1961年二次世界大战后出生的人）如果超重和肥胖，则他们死亡的危险高于正常体重的人。而这种超重和肥胖所致的死亡危险，西班牙人、亚洲人和美国印第安人比白人和黑人更高。